La herencia africana está presente en cada rincón de Colombia. Las expresiones artísticas de los afrocolombianos, sus ritmos musicales, platos típicos y la alegría y amabilidad de su gente son parte indisoluble de la identidad colombiana. No ha sido un proceso sencillo, ni tampoco acabado, pero las comunidades negras han mostrado una resiliencia admirable y con su trabajo y talento han conquistado un espacio que les pertenece; aunque muchos, desde antes y también ahora, persisten en reducir la influencia de los afrocolombianos en la construcción del país.
En PanamericanWorld celebramos el legado de diez afrocolombianos que, desde diferentes campos, han contribuido al desarrollo de una nación.
Música
ChocQuibTown
Durante las últimas dos décadas, Carlos «Tostao» Valencia y los hermanos Gloria «Goyo» Martínez y Miguel «Slow» Martínez han sabido combinar los sonidos del hip-hop y el funk con ritmos tradicionales colombianos, como el aguabajo y el bunde. El resultado ha sido espectacular y, en la actualidad, a pesar de que cada uno se encuentra explorando exitosas facetas en solitario, ChocQuibTown sigue siendo un grupo conocido en todo el mundo, con una discografía que supera los 10 álbumes de estudio. Dos premios Grammy Latinos y dos nominaciones a los Grammy anglosajones, como mejor álbum de rock latino, muestran que el talento de estos afrocolombianos, nacidos en el Chocó, es reconocido internacionalmente.
Grupo Niche
El Grupo Niche es una de las orquestas de salsa más exitosas en Latinoamérica. Creada en 1980, por Jairo Varela y Alexis Lozano, el grupo tiene una amplia discografía con más de 30 álbumes. Varela fue el director, compositor y vocalista principal, hasta su muerte, en 2012.
Tras la salida de sus fundadores, el Grupo Niche siguió adelante, con una nueva formación. En 2020, la orquesta obtuvo un Grammy Latino al mejor disco de salsa con «40», álbum que en 2021 también les otorgó un premio Grammy anglosajón. Su vigencia se ha mantenido intacta, logrando sumar nuevos Grammy Latinos en 2023 por «Niche Sinfónico» y en 2024 en la categoría de Mejor Álbum Tropical Contemporáneo.
Herencia de Timbiquí
Herencia de Timbiquí se dio a conocer en los primeros años del siglo XXI. En ese entonces, el grupo, conformado por afrocolombianos, se dedicaba a la música folclórica tradicional en lo profundo del Pacífico colombiano. Luego, los integrantes buscaron incorporar sonoridades más contemporáneas e incluyeron instrumentos musicales tradicionales, desde teclados, hasta batería y guitarra eléctrica. Así lograron una fusión extraordinaria entre géneros como el jazz y el rock con la música del litoral colombiano. Con su música se han presentado en varios países de Europa, el Medio Oriente, Latinoamérica y también han actuado en Estados Unidos.
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Deporte
Catherine Ibargüen
Catherine puede ser considerada la mejor atleta colombiana de todos los tiempos. Esta saltadora, ya retirada, tuvo una extraordinaria carrera.
En 2012 logró la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres y, cuatro años más tarde, subió a lo más alto del podio en Río 2016. Además, Ibargüen ganó cinco medallas en Campeonatos mundiales. Dos de ellas fueron de oro, en las citas de Moscú 2013 y Beijing 2015.
Juan Guillermo Cuadrado
El fútbol es el deporte que más pasión despierta en Colombia. Entre los jugadores afrocolombianos que han brillado, tanto con la selección nacional como en clubes profesionales, resaltamos a Juan Guillermo Cuadrado. Después de brillar en el Independiente de Medellín, Cuadrado llegó a la Serie A italiana en 2009. Allí jugó con el Udinese, el Lecce, la Fiorentina; aunque su período de más esplendor fue con la Juventus de Turín.
En ese club conquistó 11 títulos. Tras su histórico paso por la «Juve», Cuadrado ha continuado su recorrido italiano militando en equipos como el Inter de Milán (2023-2024), el Atalanta (2024-2025) y, desde mediados de 2025, aportando su experiencia en el Pisa. Con la selección colombiana, Cuadrado ha participado en más de 116 partidos desde 2010. En más de una década, este explosivo mediocampista ha jugado en dos ediciones de la Copa Mundial (2014 y 2018) y en dos oportunidades alcanzó la medalla de bronce de la Copa América (2016 y 2021).
María Isabel Urrutia
En nuestro recuento de afrocolombianos notables no puede faltar la primera campeona olímpica en la historia de Colombia. En 2000, la pesista María Isabel Urrutia ganó el título de la división de 75 kilogramos. Su victoria fue muy celebrada en el país y el Congreso de la República la premió por esa hazaña deportiva. María Isabel fue campeona mundial en dos ocasiones, en 1990 y 1994 y también conquistó cuatro preseas de plata y dos de bronce en esos certámenes.
Tras retirarse del deporte, entró en la política y fue electa a la Cámara de Representantes, en dos períodos. Más tarde, entre 2022 y 2023, hizo historia nuevamente al convertirse en la primera afrocolombiana en ocupar el cargo de Ministra del Deporte en el gobierno colombiano.
Antonio Cervantes, el “Kid Pambelé”
Cervantes ha sido el boxeador colombiano más exitoso de todos los tiempos. Nació en Palenque y en 1972, a los 27 años, hizo historia, al derrotar a Alfonso “Peppermint” Frazer, en Panamá, por lo que se proclamó, por primera vez, campeón mundial del peso ligero welter. “Kid Pambelé”, como lo apodaban, defendió su título en 16 ocasiones y lo mantuvo durante ocho años. En total intervino en 106 peleas, de las que ganó 91, 45 de ellas por KO y solo cedió en 12 ocasiones.
Cine y Televisión
Mabel Lara
En una entrevista concedida este año al diario español El País, Mabel Lara se autodefinió como “una mujer negra con una historia de éxito. En Colombia es la excepción.” Tiene razón esta reconocida periodista que ha trabajado en la televisión, la radio y la prensa impresa.
En su currículo aparecen dos maestrías y una gran cantidad de premios India Catalina, que se entregan cada año a lo mejor del audiovisual en Colombia. Su incursión en la política legislativa no salió de la mejor forma, porque Lara no pudo ganar un puesto en el Senado colombiano como parte del partido Nuevo Liberalismo en las elecciones de 2022. Sin embargo, su compromiso por lo público se transformó asumiendo destacados liderazgos locales; en años recientes ha sido Secretaria de Turismo y, a partir de 2026, Secretaria Privada y de Desarrollo Económico en la Alcaldía de Cali.
Belky Arizala
Esta empresaria, modelo y actriz afrocolombiana ha logrado combinar su carrera artística con una intensa labor social. Su rostro ha aparecido en importantes revistas del mundo de la moda. Arizala ha actuado en casi una decena de filmes. En 2004 creó una agencia de modelos, con su nombre, donde se forman sobre todo modelos afrocolombianas. Además, desde su fundación “El alma no tiene color”, Belky ha impulsado varias acciones a favor de las comunidades afrocolombianas.
Política
Francia Márquez
Francia Márquez es una de las voces afrocolombianas que más se ha hecho sentir en la última década. Esta lideresa social y abogada logró convertirse en la primera afrocolombiana en ser elegida vicepresidenta del país. Ella se reconoce de izquierdas, feminista y tiene una amplia trayectoria en defensa de los derechos humanos y del medio ambiente, la cual le valió el prestigioso Premio Goldman.
En 2022 se convirtió en la segunda mujer en ser vicepresidenta de Colombia y la primera afrocolombiana. Posteriormente, el 4 de enero de 2023, fue designada por el presidente Gustavo Petro como la primera Ministra de Igualdad y Equidad del país, una cartera recién creada que dirigió hasta su renuncia a inicios de 2025 para enfocarse enteramente en sus gestiones de la vicepresidencia.
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