La gastronomía vegana, un estilo de vida basado en la exclusión de productos de origen animal, está ganando terreno en América Latina. Aunque esta tendencia tiene sus raíces en décadas pasadas, es en los últimos años cuando ha mostrado un crecimiento acelerado en la región, impulsada por factores como la preocupación por el medio ambiente, el bienestar animal y la adopción de dietas más saludables.  

Una definición que trasciende generaciones

El veganismo fue oficialmente definido en 1944 por Donald Watson como un movimiento que aboga por la defensa de los derechos animales y la sostenibilidad. Sin embargo, su impacto masivo no se ha sentido hasta las últimas décadas. En América Latina, donde el consumo de carne y lácteos ha sido parte fundamental de las tradiciones culturales e industriales, el cambio hacia una alimentación basada en plantas representa una transformación significativa.

Crecimiento global y su impacto regional

En 2023, el mercado global de alimentos veganos alcanzó un valor de 41,600 millones de dólares estadounidenses, con proyecciones que indican un crecimiento exponencial para 2030. Aunque América Latina tiene un menor porcentaje de veganos en comparación con Europa u Oceanía, la región ha mostrado un interés creciente en alternativas vegetales. Este auge no solo responde a un cambio en los hábitos alimenticios, sino también a un creciente interés por soluciones sostenibles que ayuden a mitigar el impacto ambiental.

El boom de las alternativas vegetales

Proteínas vegetales: un mercado en evolución

Uno de los sectores más prometedores es el de las proteínas vegetales. Aunque todavía se encuentra en una etapa inicial en América Latina, las ventas de carnes vegetales han aumentado significativamente. En 2022, se registró un incremento del 17% en la región, y las proyecciones para la próxima década apuntan a tasas de consumo que podrían ser las más altas del mundo. Empresas como Fazenda Futuro en Brasil y NotCo en Chile están liderando este mercado con innovaciones que buscan replicar la textura y sabor de la carne tradicional.

Bebidas vegetales: un segmento consolidado

Mientras que las carnes vegetales están en desarrollo, los sustitutos de los lácteos han alcanzado un mayor nivel de madurez. En 2023, este mercado en América Latina se valuó en 1,770 millones de dólares, superando ampliamente a las carnes vegetales. Productos elaborados a partir de soja, almendras, avena y coco han captado la atención de un público diverso que busca opciones saludables y sostenibles.

Brasil y México: los gigantes del veganismo en la región

Brasil y México se han posicionado como los líderes indiscutibles en el mercado de alimentos veganos en América Latina. En 2022, ambos países figuraron entre los 20 mercados más importantes del mundo en esta industria.

Factores culturales y ambientales

La transición hacia una alimentación basada en plantas en Brasil y México no es casualidad. Al menos el 45% de los brasileños y el 41% de los mexicanos consideran la protección del medio ambiente como una prioridad. Este interés se traduce en una mayor demanda de alimentos que generan menos emisiones de gases de efecto invernadero y que no contribuyen a la deforestación, problemas críticos en la región.

Ciudades que marcan tendencia

En cuanto a ciudades, São Paulo y Ciudad de México lideran el ranking regional con la mayor oferta de restaurantes veganos. La Ciudad de México incluso se posicionó en el octavo lugar a nivel mundial como una de las ciudades más amigables para las personas veganas, según un estudio reciente de HappyCow.

Infografía del estudio realizado en HappyCow

Expansión de restaurantes veganos

Crecimiento acelerado en la región

En 2023, el número de restaurantes veganos y con opciones veganas en América Latina creció un 34%, pasando de 6,168 establecimientos en 2022 a 8,261 en 2023. Este incremento refleja no solo una mayor demanda, sino también un cambio en la percepción de la alimentación basada en plantas como una opción viable y atractiva.

Brasil y México lideran el número total de establecimientos veganos, seguidos por Colombia, Chile y Argentina. No obstante, también destacan ciudades como Santiago, Bogotá y Buenos Aires por su amplia oferta de restaurantes y cafeterías que atienden a este creciente segmento de consumidores.

Retos y oportunidades para el futuro

Superando las barreras culturales

Aunque el veganismo está en auge, aún enfrenta retos importantes en América Latina. El consumo de carne y lácteos sigue siendo una parte integral de las tradiciones culturales en muchos países de la región, lo que puede dificultar la transición hacia dietas basadas en plantas.

Innovación y educación como claves del éxito

Para superar estas barreras, es fundamental que las empresas sigan innovando en productos que sean accesibles, sabrosos y asequibles. Además, la educación juega un papel crucial para informar a los consumidores sobre los beneficios ambientales, éticos y de salud asociados con el veganismo.

Un futuro prometedor para la gastronomía vegana

El auge de la gastronomía vegana en América Latina es una señal de un cambio significativo en los hábitos de consumo en la región. Impulsado por preocupaciones ambientales, éticas y de salud, este movimiento tiene el potencial de transformar la manera en que se produce y consume la comida.  

Foto de la portada: Depositphotos