El Plan B a veces se considera el ejemplo del fracaso de una idea brillante. Pero en muchos casos es la demostración de la capacidad del emprendedor para adaptarse a las circunstancias y reaccionar ante los problemas.

En algún lugar entre una curva de crecimiento de un palo de hockey y una falla en el muro vive «el pivote«. Un término engañosamente soleado, el pivote generalmente involucra partes iguales de miedo, la rápida relectura del mercado, la evaluación rigurosa de los recursos y el truco tortuoso de matar la idea que capturó su corazón en primer lugar.

«Todos tienen un plan hasta que los golpeen en la boca», dijo una vez Mike Tyson, el guardián de palomas convertido en pugilista. Y aunque Tyson no se dirigía a las startups, podría haberlo hecho. Te presentamos cinco casos en los que las compañías que estaban contra las cuerdas utilizaron revisiones estratégicas rápidas y desesperadas para convertirse en campeones.

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Twitter: A veces los empleados saben más

El podcasting es una realidad incuestionable. Pero hace 15 años, cuando Ev Williams, Biz Stone y Noah Glass comenzaron Odeo como plataforma de podcasting, estaban por delante de la curva. Demasiado lejos por delante. En 2005, Odeo tenía 14 empleados golpeando cuando, de repente, la tierra cedió: una pequeña compañía llamada Apple anunció que incluiría una plataforma de podcasting en los miles de millones de iPod que vendía. Williams comprendió rápidamente que Odeo estaba preparado para una caída libre muy dolorosa y que no tenía un Plan B. Lo que sí tenía era algo que casi podría haberse llamado una estrategia: una serie de ¿ahora qué? programadores como empleados. Fue en uno de estos maratones en donde Glass y un diseñador web llamado Jack Dorsey desarrollaron una idea muy divergente: una plataforma de microblogging para actualizaciones de estatus. A principios de 2006 improvisaron un prototipo (llamándolo Twttr). La prueba fue aburrida. Pero en marzo de 2007 Twitter aterrizó en South by Southwest y tomó por asalto el festival lleno de “infuencers”. Hoy, la compañía tiene unos 330 millones de usuarios mensuales y unos ingresos de casi 3.000 millones de dólares.

Slack: Game Over

Pocos fundadores han demostrado ser más competentes en el pivote que Stewart Butterfield. En primer lugar, promovió la famosa idea de un juego multijugador (llamado Game Neverending) en Flickr, el sitio para compartir fotos que cofundó y que resultó ser un anticipo de Instagram y Pinterest. Llegó el momento mientras estaba agachado sobre un inodoro, violentamente enfermo de intoxicación alimentaria. Su segundo pivote comenzó con otro juego interactivo que ideó llamado Glitch que, a pesar de cuatro años de desarrollo, no pudo fue capaz de fidelizar a los usuarios interesados. Se desplomó, pero cuando el resto del personal examinó los escombros, se dieron cuenta de que la herramienta basada en chat que habían creado para compartir ideas entre sus oficinas de EE. UU. y Canadá era bastante convincente. Así nació Slack. Solo el año pasado ingresó 400 millones de dólares. Pero aún es más impresionante el hecho de que se haya convertido en un verbo.

YouTube: Perder en el amor

Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karin, los tres ex muchachos de PayPal que fundaron YouTube, pueden no haber sido fanáticos de Kenny Rogers, pero ciertamente siguieron su consejo: «Debes saber cuándo tenerlos, saber cuándo doblarlos, saber cuándo retirarse y saber cuándo correr ”, ejecutando lo que probablemente sea el pivote más exitoso en la historia empresarial moderna. Lanzaron su negocio de video-citas en 2005, el 14 de febrero. Pero después de cinco días solitarios, no se había subido ni un solo video. Entonces los fundadores decidieron expandir su enfoque: Y así, cualquiera podría subir cualquier video de cualquier cosa. Provocó un incendio incontrolable y 18 meses después, YouTube alcanzó los 100 millones de visitas por día. Google no tardó mucho en cortejarlo.

Avon: El libro inteligente sobre ventas

Reid Hoffman, el fundador de LinkedIn, dijo que en el momento en que encuentras lo que tus usuarios no pueden dejar de hacer, debes recortar y quemar el resto de tu negocio. Ese consejo habría sido válido para el fundador de Avon, David McConnell, cuyo primer pivote se produjo en 1878, cuando el hijo de inmigrantes irlandeses de 20 años de edad dejó de lado los planes de convertirse en un maestro de matemáticas para dedicarse a la vida salvaje de un vendedor de libros puerta a puerta.

Inicialmente, tuvo poco éxito. Así que McConnell inventó un incentivo: como sus clientes eran en su mayoría mujeres que se quedaban en casa, ofreció una pequeña muestra de su perfume casero a aquellas que simplemente escuchaban su discurso. Ellas escucharon. Y McConnell escuchó de nuevo. Al darse cuenta de que sus clientes se sentían mucho más atraídos por los aromas que por la literatura, McConnell volvió a girar: conservó la entrega puerta a puerta y el perfume pero se olvidó de los libros. También se dio cuenta de que las mujeres preferirían comprar a mujeres, y que sus clientes podrían ser su fuerza de trabajo. Todo lo cual llevó a la gigantesca «llamada de Avon»: cuando McConnell murió en 1937, Avon tenía unos 30,000 agentes de ventas a tiempo parcial y millones de unidades de ventas.

Play-Doh: La escritura en la pared

La tendencia posterior a la Segunda Guerra Mundial de convertir los hornos del carbón que arroja hollín en petróleo y gas de combustión más limpio fue un desastre para la industria de la limpieza de papel tapiz. Kutol Products, proveedor de productos de limpieza para papel tapiz fino, no era inmune. Para mantener las puertas de Kutol abiertas, Joseph McVicker necesitaba pivotar, y rápido. Incorporó a su cuñada, la maestra de escuela, Kay Zufall, quien en 1955 intentó usar el limpiador maleable y pastoso de Kutol como plastilina en sus clases, con resultados brillantes. Después de que McVicker viera a los niños jugando, mantuvo la fábrica funcionando y reinventó  Kutol como Rainbow Crafts. Spinoffs y accesorios siguieron (desde el principio de Fun Factory hasta el reciente Pinkfong Baby Shark Set), y han ayudado a vender unos dos mil millones de latas de Play-Doh. Hasbro ahora posee la marca.