El Comité Olímpico Canadiense mantiene una gran prudencia a la hora de hacer un pronóstico de las medallas que se pueden lograr en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang (Corea del Sur), que se celebrarán del 9 al 25 de febrero del próximo año. Aunque han preferido mantener una discreción absoluta, el director ejecutivo Chris Overholt confía en que se puedan lograr grandes resultados. «No hacemos ningún esfuerzo para definir los detalles de cómo se ganarán o no las medallas en los Juegos Olímpicos», ha señalado en más de una ocasión, para añadir que se trata de «una ciencia imposible. Ciertamente esperamos competir por la primera posición». PyeongChang se ganó el derecho de ser sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 el 6 de julio de 2011, cuando obtuvo 63 votos que le dieron el triunfo sobre Munich (25) y Annecy (7) en la primera ronda de votación. Era la tercera vez que PyeongChang se postulaba para los Juegos de Invierno, antes de terminar segundo frente a Vancouver en 2010 y Sochi en 2014.
El equipo canadiense se llevó a casa 25 medallas de los Juegos Olímpicos de Sochi 2014, incluyendo 10 de oros. Simon Gleave, el jefe de análisis de Gracenote Sports, ha utilizado un sofisticado modelo estadístico para predecir los principales países que ganarán medallas en los Juegos Olímpicos de Corea. Para ello creó una tabla virtual de medallas en el supuesto de que el equipo de Rusia participe finalmente con todos sus componentes, algo que todavía no está claro. Sobre la delegación rusa pende la amenaza de descalificación por los numerosos casos de dopaje que se han descubierto en los últimos años. «En este momento asumimos con todo lo que estamos haciendo que Rusia está adentro», dijo Gleave a The Associated Press.
Si se respeta, por lo tanto, este medallero virtual las previsiones indican que Canadá terminará tercero en la clasificación general en los Juegos de Invierno con 31 medallas, solo cinco de ellas de oro. Gleave proyecta que las medallas de oro canadienses vendrán por parte del esquiador de estilo libre Mikael Kingsbury, el snowboarder Max Parrot y el equipo masculino de hockey. No lo tiene tan claro con la competición femenina pero apuesta por uno oro para los Estados Unidos. También parece bastante clara alguna medalla de la estrella de bobsleigh, Kaillie Humphries, quien ganó el oro olímpico en 2010 y 2014. Siempre que Rusia, compita, las apuestas señalan que Alemania ganará el mayor número de medallas de oro y probablemente ocupará el primer puesto en el medallero. Se prevé que Alemania gane 14 oros y 35 en total, seguido de Noruega con 12 de oro y 32 en total. Los Estados Unidos serían los siguientes con 10 de oro y 29 en total.
Después de estos tres países, los primeros diez en el casillero de las medallas de oro podrían ser: Francia (9), Austria (7), Corea del Sur (7), Países Bajos (6), Rusia (6) y China (6). A la espera de las clasificaciones definitivas para los Juegos, todavía no todos los deportistas tienen su plaza asegurada, y suponiendo que las lesiones sean respetuosas, aquí hay una lista de cinco atletas canadienses con verdaderas aspiraciones de lograr una medalla de oro los Juegos Olímpicos de Invierno 2018.
BRADY LEMAN
La estrella canadiense de ski-cross llega con ánimos de revancha a la cita coreana después de quedarse en las puertas del podio y de las medallas en los Juegos de Sochi, hace cuatro años. En la última cita olímpica tres esquiadores franceses quedaron por delante de él, y esa derrota estuve rodeada de cierta polémica que fue bautizada por los medios de comunicación como el “caso de los pantalones” o “Pantsgate”. La razón es que se difundió la acusación de que el personal del equipo francés había cambiado la forma de los pantalones de esquí de sus atletas para lograr una mejor aerodinámica, algo que no permitía el reglamento. Sin embargo, se desestimaron las apelaciones de Canadá y Eslovenia, que hubiera logrado también medalla en caso de prosperar la apelación. Pese a todo, Leman perdió la medalla en la carrera pues cayó en la última curva del recorrido. El nativo de Calgary es una de las grandes apuestas canadienses en Pyeongchang.
KAILLIE HUMPHRIES
El dos veces campeón olímpica de bobsled en los Juegos Olímpicos de Vancouver y Sochi vuelve a ser una de las grandes esperanzas de Canadá para conseguir uno de los preciados metales en los Juegos coreanos. De hecho aspira a conseguir las tres medallas en juego, para lo que ha realizado un gran trabajo físico y técnico en los últimos años. Ya ha anunciado que Intentará ganar oro esta vez con un guardafrenos diferente. Humphries se asoció con Heather Moyse para ganar el oro en 2010 y 2014. Moyse, que se reitiró podoco después, ha anunciado recientemente que planea volver al deporte, esta vez con el objetivo de ayudar a uno de los pilotos más jóvenes de Canadá a subir al podio. Es probable que Humphries tenga a Melissa Lotholz o Cynthia Appiah detrás de ella en el trineo en los Juegos de 2018.
KAETLYN OSMOND
La patinadora artística de 21 años parece que llega a Corea en el momento adecuado para aspirar a la medalla de oro olímpica. La nativa de Marystown, N.L., ganó la competición femenina individual en la última edición del Skate Canada celebrado hace pocas semanas y logró también la plata en el Campeonato del Mundo del pasado año celebrado en Helsinki (Finlandia), por detrás de la rusa Evgenia Medvedeva. Osmond es considerada la mejor patinadora femenina de Canadá desde Joannie Rochette, que ganó el bronce en los Juegos de Vancouver 2010. La irrupción en el podio de Rochette supuso para Canadá la conquista de la primera medalla olímpica de Canadá en patinaje artístico femenino desde los Juegos de 1988 en Calgary.
DENNY MORRISON
El veterano velocista no es ajeno al gran esfuerzo realizado en los últimos años para superar una situación de gran adversidad. Regresó de un grave accidente de moto en 2015 pero poco después sufrió un derrame cerebral, que lo volvió a alejar de los escenarios de competición. Muchos pensaron que su carrera deportiva había finalizado pero contra todos los pronósticos, Morrison, un joven de 32 años de Fort St. John, B.C., está nuevamente en plena forma y busca sumar a su colección de cuatro medallas olímpicas un nuevo metal en los Juegos coreanos. Morrison pisó el podio olímpico por primera vez en los Juegos de 2006 en Turín. Ganó plata (1,000 metros) y bronce (1,500) en los Juegos Olímpicos de Sochi 2014.
MARK MCMORRIS
El snowboarder de 23 años de Regina luchó contra el dolor causado por una lesión en las costillas para ganar el bronce olímpico en Sochi. Fue una conquista de connotaciones épicas por las condiciones en las que fue lograda. Se ha incorporado una gran competición aérea al programa olímpico para 2018 y, al igual que slopestyle, parece que está diseñada para explotar las tremendas cualidades técnicas de McMorris. Ha hecho el doble antes, ganando slopestyle y grandes eventos aéreos en los Winter X Games de 2012. McMorris confía en que estará listo para Pyeongchang a pesar de sufrir varias lesiones importantes tras una caída en el backcountry en marzo pasado.
MIKAEL KINGSBURY
Mikaël Kingsbury es el esquiador canadiense de estilo libre más popular del país y con mayor proyección exterior. Nacido en 1992 en de Sainte-Agathe-des-Monts, Quebec, está considerdo uno de los esquiadores más talentosos de todos los tiempos. Es el campeón vigente (lo ha logrado en seis ocasiones) del FIS Freestyle World Cup tanto para los moguls como para el freestyle en general, poseyendo los récords de la mayoría de los títulos masculinos de Moguls World Cup y Overall Freestyle World Cup. Logró una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Sochi 2014 y ha ganado un par de campeonatos mundiales.
TESSA VIRTUE Y SCOTT MOIR
El mejor dúo de danza sobre hielo de Canadá regresa al escenario olímpico con el reto de revalidad el título conseguido hace ocho años en casa. Los ganadores en los Juegos de 2010 en Vancouver, Virtue y Moir también obtuvieron medallas de plata tanto en danza sobre hielo como en los eventos de equipo en Sochi. La pareja de London (Virtue) e Ilderton, Ont., (Moir) está realizando una de las temporadas más sólidas y exitosas de su larga carrera, lo que supone un gran augurio para la cita coreana. 2018 podría verles en los más alto del pódium de los Juegos Olímpicos y del Campeonato del Mundo, que ya han ganado en dos ocasiones.
CHARLES HAMELIN
Estos serán los cuartos Juegos Olímpicos para el cuatro veces medallista (3 de oro) canadiense. El patinador quebecois de velocidad de pista corta (33 años), ha tenido gran éxito en eventos individuales y de relevos. Hamelin ha logrado 3 medallas de oro y 1 de plata en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006, 2010 y 2014. También es dos veces campeón del mundo en 500 m de distancia, títulos logrados en 2007 y 2009.
