Apenas una adolescente, Cori Dionne ”Coco” Gauff ya deslumbraba al mundo del tenis con su talento prodigioso y su asombrosa precocidad. Con solo 15 años, la joven estadounidense se convirtió en una sensación al derrotar a su ídolo de la infancia, Venus Williams, en la primera ronda del torneo Wimbledon 2019. Fue un instante mágico que mostró que Gauff tenía condiciones para convertirse en heredera del legado de las hermanas Williams.

Nacida el 13 de marzo de 2004, en Delray Beach, Florida, Gauff creció en una familia de atletas consumados. Su padre, Corey Gauff, jugó baloncesto en la Universidad Estatal de Georgia, mientras que su madre, Candi Odom Gauff, fue atleta de pista en la Universidad Estatal de Florida.

Los inicios de un sueño

Desde temprana edad, Coco mostró un talento innato para el tenis. A los 10 años, ya entrenaba en la academia del prestigioso entrenador Patrick Mouratoglou, quien había trabajado durante años con Serena Williams. Su progresión fue meteórica: en 2018, con solo 14 años, se convirtió en una de las más jóvenes campeonas del Abierto de Francia junior. Ese mismo año alcanzó el número uno del ranking juvenil.

Patrocinada desde los 10 años por gigantes como Nike, New Balance y Barilla, Gauff demostró su determinación, su compromiso inquebrantable y una mentalidad ganadora que la prepararon para el escenario más grande: el tenis profesional.

El sueño se hace realidad en el US Open 2023

Tras años de arduo trabajo, Gauff finalmente alcanzó la cima del tenis femenino el 10 de septiembre de 2023, cuando se coronó campeona del US Open a los 19 años. En una final épica, la joven tenista remontó un set en contra para vencer a Aryna Sabalenka por 2-6, 6-3 y 6-2. De esta manera, se convirtió en la tercera adolescente estadounidense en conquistar el prestigioso título, después de Tracy Austin y Serena Williams.

Más que una simple tenista

Pero Coco Gauff es mucho más que una simple tenista. Desde muy joven ha defendido causas sociales para promover el cambio. En 2020, tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía, Gauff alzó su voz en una emotiva protesta contra el racismo, instando a la gente a «amarse los unos a los otros, pase lo que pase».

Gauff ha sido una ardiente defensora de la igualdad racial y el feminismo, inspirada por el legado de sus ídolos, las hermanas Williams, quienes rompieron barreras en un deporte históricamente dominado por los hombres blancos. «Hasta que ellas irrumpieron, no había muchas jugadoras negras dominando el tenis», ha expresado Gauff en numerosas ocasiones.

«Me considero feminista, pero sobre todo gracias a mi padre», ha declarado la joven tenista. «Él me enseñó desde pequeña a respetar las diferencias, a que no pasaba nada por ser diferente. Me enseñó a respetar y querer a la gente independientemente de su nacionalidad, orientación sexual, religión, raza o lo que sea».

Además del activismo social, Gauff también se ha manifestado en defensa del cambio climático. Durante su semifinal del US Open 2023, respaldó el derecho de los activistas a protestar pacíficamente contra el uso de combustibles fósiles, demostrando una madurez y un compromiso admirables. «Si es lo que sentían que tenían que hacer para que se escucharan sus voces, no puedo enfadarme. Predican lo que sienten y en lo que creen», afirmó.

Un camino sembrado de éxitos

El camino hacia el éxito de Coco Gauff ha estado sembrado de logros impresionantes. A los 15 años, se convirtió en la jugadora más joven en ganar un título WTA desde 2004, al conquistar el torneo de Linz. En 2022, alcanzó su primera final de Grand Slam en el Abierto de Francia, aunque sucumbió ante la entonces número uno del mundo, Iga Swiatek.

La temporada 2023 marcó un punto de inflexión en la carrera de Gauff. Comenzó el año con un título en Auckland, pero fue durante el verano cuando alcanzó su máximo esplendor. En agosto, se adjudicó el Abierto de Washington, su primer título WTA 500. Semanas después, logró su primer título WTA 1000 en Cincinnati, donde derrotó a Swiatek en las semifinales.

El punto culminante llegó en el US Open, donde Gauff se impuso en una final memorable para conquistar su primer Grand Slam.

El legado de las Williams continúa

Criada bajo los valores de respeto a la diversidad inculcados por sus padres, Coco Gauff ha demostrado ser una atleta excepcional y una persona íntegra.

A sus 19 años, Gauff ya ha dejado una huella en el deporte y se ha convertido en una fuente de inspiración para una generación de jóvenes tenistas, continuando el legado de las hermanas Williams y escribiendo su propia historia en el deporte.